〈就寝前薬の処方、健康維持との関連性〉 介護者が在宅で行うケアのなかで、被介護者への「おやすみの薬」こと睡眠薬の処方は欠かせない要素です。睡眠薬は、入眠を良くする睡眠導入剤と、眠りを継続する睡眠維持剤の種類があります。医師は、被介護者の症状に応じて、適宜な睡眠薬を選択し、その使用量を決定します。 しかしながら、睡眠薬の使用にあたっては注意が必要です。睡眠薬は、眠りをもたらすという効果がある反面、副作用を伴います。とりわけ、健康維持との関連で留意しておくべき副作用としては、認知機能の低下が挙げられます。 この認知機能の低下は、特に高齢者に顕著に現れます。なぜなら、高齢者は、薬の主要成分を排出する肝機能や腎機能が低下していることが多いためです。そのため、同じ薬を服用した際、若年者よりも血中濃度が高まりやすくなる。また、薬の効果がより長時間残存するのです。 つまり、高齢者は睡眠薬の残存効果が続きやすいのです。この睡眠薬の残存効果が、日中の日常生活行動に影響を及ぼし、認知機能の低下を招きます。たとえば、薬の効果が持続し、十分に目が覚めずに、転倒するなどの事故が発生するリスクが増大するのです。 認知機能の低下を避けるため、介護者の工夫が望まれるところです。まず重要な点は、医師や薬剤師の指示を守って使用するということです。そして、睡眠薬の服用時間を就寝前より時間をずらして、より効果が発揮されるように工夫するのも重要です。 また、認知機能の低下を防ぐため、睡眠薬に依存しない方法で、睡眠を改善するための環境整備に努めることも大事です。例えば、就寝前の環境を整えることが大切です。具体的には、室温や湿度を適切に調整し、入眠を妨げるような音や光を極力排除するなどです。 さらに、認知機能の低下を防ぐためには、日中の活動の増加も有用です。日中に適度な運動や趣味などで活動を増やせば、夜間に自然に眠気が生じます。そして、深く眠ることができれば、睡眠薬の残存効果もあまり現れません。

心肺蘇生法とは、心臓が突然停止した人に対して、胸部を圧迫して心臓の動きを助け、人工呼吸をして肺に空気を入れることで、生存率を高める救急処置です。心肺蘇生法は、誰でも簡単に習得することができ、いざというときに命を救うことができます。 心肺蘇生法を行う際には、まずは意識と呼吸を確認します。意識がなければ、大声で呼びかけ、反応がなければ気道を確保して人工呼吸を行います。人工呼吸は、口対口呼吸または人工呼吸器を用いて行います。胸部圧迫は、胸の中央にある乳首を結ぶ線の少し下、両手を重ねて胸郭を覆い、体重をかけて押し下げます。胸部圧迫の深さは5センチメートル以上、テンポは1分間に100～120回が目安です。胸部圧迫と人工呼吸を5回ずつ交互に行い、1分間に5セットを繰り返します。心肺蘇生法は、医療関係者が到着するまで継続します。

自律神経とは、無意識のうちに身体の働きを調節する神経系であり、交感神経と副交感神経の２つから構成されています。交感神経は、心拍数や血圧を上昇させたり、気管支を拡張したりして、身体を活動状態にさせる働きがあります。副交感神経は、心拍数や血圧を低下させたり、気管支を収縮させたりして、身体を休息状態にさせる働きがあります。自律神経は、呼吸、循環、消化、排泄など、身体のあらゆる機能をコントロールしています。 自律神経は、脳から延髄、脊髄を通って全身に分布しています。脳は、自律神経の中枢であり、自律神経の働きを調節しています。延髄は、脳と脊髄をつなぐ部分であり、自律神経の反射中枢があります。脊髄は、脳から延髄を通って全身に分布する神経の束であり、自律神経の伝達路となっています。

上気道とは何か 上気道とは、鼻腔、咽頭、喉頭のことを指します。 鼻腔は顔面中央に位置する左右対称の空洞で、鼻腔粘膜に覆われています。咽頭は鼻腔と喉頭をつなぐ管状の構造で、口蓋扁桃、咽頭扁桃、耳管咽頭口などがあります。喉頭は咽頭と気管をつなぐ管状の構造で、声帯や気管分岐部などがあります。 上気道は、呼吸、発声、嚥下などの重要な機能を担っています。 呼吸とは、空気を取り込んで排出する行為で、上気道は空気の出入り口として機能しています。発声とは、声を出す行為で、上気道にある声帯が振動することで声が出ます。嚥下とは、食物や飲み物を口から胃まで運ぶ行為で、上気道にある咽頭や喉頭が食物や飲み物の通過を制御しています。 上気道は、外気と直接接しているため、細菌やウイルスなどの病原体の侵入を受けやすい部位です。そのため、上気道感染症を起こしやすい部位でもあります。上気道感染症とは、上気道を病原体が感染して起こる病気で、風邪、インフルエンザ、咽頭炎、喉頭炎などがあります。上気道感染症は、くしゃみや咳などの飛沫感染によって広がるため、予防にはマスクの着用や手洗い、うがいなどが重要です。