上気道とは何か 上気道とは、鼻腔、咽頭、喉頭のことを指します。 鼻腔は顔面中央に位置する左右対称の空洞で、鼻腔粘膜に覆われています。咽頭は鼻腔と喉頭をつなぐ管状の構造で、口蓋扁桃、咽頭扁桃、耳管咽頭口などがあります。喉頭は咽頭と気管をつなぐ管状の構造で、声帯や気管分岐部などがあります。 上気道は、呼吸、発声、嚥下などの重要な機能を担っています。 呼吸とは、空気を取り込んで排出する行為で、上気道は空気の出入り口として機能しています。発声とは、声を出す行為で、上気道にある声帯が振動することで声が出ます。嚥下とは、食物や飲み物を口から胃まで運ぶ行為で、上気道にある咽頭や喉頭が食物や飲み物の通過を制御しています。 上気道は、外気と直接接しているため、細菌やウイルスなどの病原体の侵入を受けやすい部位です。そのため、上気道感染症を起こしやすい部位でもあります。上気道感染症とは、上気道を病原体が感染して起こる病気で、風邪、インフルエンザ、咽頭炎、喉頭炎などがあります。上気道感染症は、くしゃみや咳などの飛沫感染によって広がるため、予防にはマスクの着用や手洗い、うがいなどが重要です。

粥腫とは、動脈硬化によって血流が悪くなることで、脳の血管壁が厚くなっていく状態をいいます。粥腫は、動脈硬化の進行に伴って血管の壁にコレステロールやカルシウムなどの物質が沈着してできるプラークが大きくなることで起こります。プラークが大きくなると、血管の柔軟性が失われて血流が悪くなり、脳に十分な血液が供給されなくなります。 粥腫は、脳梗塞や脳出血などの脳卒中を引き起こす原因になります。粥腫ができると、血管が狭くなることで脳に十分な血液が供給されなくなり、脳梗塞を起こしやすくなります。また、粥腫が破れて血栓ができると、脳梗塞や脳出血を引き起こすこともあります。 粥腫は、生活習慣病である高血圧、糖尿病、脂質異常症などが主な原因です。そのため、これらの病気の予防や治療を行うことで、粥腫のリスクを減らすことができます。また、禁煙、適度な運動、健康的な食生活などの生活習慣の改善も、粥腫のリスクを減らすのに有効です。

被介護者に消費期限が関係するのはなぜ？ 消費期限とは、食品が安全に食べられる期限のことですが、被介護者の場合は、それとは少し意味が異なります。それは、被介護者の身体機能が低下するにつれて、消費期限が短くなっていくということです。 被介護者の身体機能が低下すると、食事や排泄などの日常生活動作（ADL）が困難になり、寝たきりになってしまうこともあります。そうなると、筋肉が衰え、褥瘡（床ずれ）ができやすくなります。また、免疫力が低下して、感染症にかかりやすくなります。 これらの合併症は、被介護者の身体を弱らせ、死に至ることもあります。そのため、被介護者の身体機能を維持することが重要であり、そのために消費期限を意識することが大切なのです。 消費期限を意識して、被介護者の身体機能を維持するには、以下の点に注意する必要があります。 * 栄養バランスの取れた食事をとる。 * 適度な運動をする。 * 十分な睡眠をとる。 * ストレスをためない。 * 定期的に健康診断を受ける。 これらの点に注意することで、被介護者の身体機能を維持し、消費期限を延ばすことができます。そうすることで、被介護者はより長く、より健康に生活することができます。

〈就寝前薬の処方、健康維持との関連性〉 介護者が在宅で行うケアのなかで、被介護者への「おやすみの薬」こと睡眠薬の処方は欠かせない要素です。睡眠薬は、入眠を良くする睡眠導入剤と、眠りを継続する睡眠維持剤の種類があります。医師は、被介護者の症状に応じて、適宜な睡眠薬を選択し、その使用量を決定します。 しかしながら、睡眠薬の使用にあたっては注意が必要です。睡眠薬は、眠りをもたらすという効果がある反面、副作用を伴います。とりわけ、健康維持との関連で留意しておくべき副作用としては、認知機能の低下が挙げられます。 この認知機能の低下は、特に高齢者に顕著に現れます。なぜなら、高齢者は、薬の主要成分を排出する肝機能や腎機能が低下していることが多いためです。そのため、同じ薬を服用した際、若年者よりも血中濃度が高まりやすくなる。また、薬の効果がより長時間残存するのです。 つまり、高齢者は睡眠薬の残存効果が続きやすいのです。この睡眠薬の残存効果が、日中の日常生活行動に影響を及ぼし、認知機能の低下を招きます。たとえば、薬の効果が持続し、十分に目が覚めずに、転倒するなどの事故が発生するリスクが増大するのです。 認知機能の低下を避けるため、介護者の工夫が望まれるところです。まず重要な点は、医師や薬剤師の指示を守って使用するということです。そして、睡眠薬の服用時間を就寝前より時間をずらして、より効果が発揮されるように工夫するのも重要です。 また、認知機能の低下を防ぐため、睡眠薬に依存しない方法で、睡眠を改善するための環境整備に努めることも大事です。例えば、就寝前の環境を整えることが大切です。具体的には、室温や湿度を適切に調整し、入眠を妨げるような音や光を極力排除するなどです。 さらに、認知機能の低下を防ぐためには、日中の活動の増加も有用です。日中に適度な運動や趣味などで活動を増やせば、夜間に自然に眠気が生じます。そして、深く眠ることができれば、睡眠薬の残存効果もあまり現れません。