-消化器の役割と機能- digestive system　は、食物を分解して栄養素を吸収する重要な役割を果たしています。また、老廃物を排出する役割も担っています。消化器は、口、食道、胃、小腸、大腸、直腸、肛門で構成されています。 1. 口腔 口腔は、消化の最初の段階です。食物を噛み砕いて、唾液と混ぜ合わせます。唾液には、アミラーゼという酵素が含まれており、炭水化物を分解し始めます。 2. 食道 食道は、口腔から胃まで食物を運ぶ管です。食道の筋肉が収縮して蠕動運動を起こし、食物を押し進めます。 3. 胃 胃は、食物を貯蔵して消化する臓器です。胃の壁には、胃液を分泌する細胞があり、胃液には、ペプシンという酵素が含まれており、タンパク質を分解し始めます。 4. 小腸 小腸は、最も長い消化器官です。小腸では、消化液と胆汁が食物と混ざり合い、栄養素が吸収されます。小腸の壁には、絨毛と呼ばれる小さな突起があり、絨毛には、栄養素を吸収する細胞があります。 5. 大腸 大腸は、小腸から排出された老廃物を受け取り、水分を吸収して固形物にします。大腸の壁には、便を形成する細胞があり、便は直腸に貯蔵され、肛門から排出されます。 上記のように、消化器は、食物を分解して栄養素を吸収する重要な役割を果たしています。また、老廃物を排出する役割も担っています。

日本では、2025年には高齢者が3人に1人程度になると推計されており、介護を必要とする高齢者がますます増加しています。高齢者が健康で自立した生活を送るためには、適切な介護を受けることが重要ですが、同時に、健康維持や予防にも力を入れる必要があります。市町村保健センターは、高齢者の健康維持や予防をサポートする重要な機関です。 市町村保健センターは、地方自治体によって設置された公共の保健機関です。保健センターでは、健康診査や予防接種、栄養指導などの保健事業を行っています。また、保健師や栄養士などの専門家が常駐しており、健康に関する相談や指導を受けることができます。高齢者は、市町村保健センターを活用して、健康維持や予防を図ることが大切です。

〈就寝前薬の処方、健康維持との関連性〉 介護者が在宅で行うケアのなかで、被介護者への「おやすみの薬」こと睡眠薬の処方は欠かせない要素です。睡眠薬は、入眠を良くする睡眠導入剤と、眠りを継続する睡眠維持剤の種類があります。医師は、被介護者の症状に応じて、適宜な睡眠薬を選択し、その使用量を決定します。 しかしながら、睡眠薬の使用にあたっては注意が必要です。睡眠薬は、眠りをもたらすという効果がある反面、副作用を伴います。とりわけ、健康維持との関連で留意しておくべき副作用としては、認知機能の低下が挙げられます。 この認知機能の低下は、特に高齢者に顕著に現れます。なぜなら、高齢者は、薬の主要成分を排出する肝機能や腎機能が低下していることが多いためです。そのため、同じ薬を服用した際、若年者よりも血中濃度が高まりやすくなる。また、薬の効果がより長時間残存するのです。 つまり、高齢者は睡眠薬の残存効果が続きやすいのです。この睡眠薬の残存効果が、日中の日常生活行動に影響を及ぼし、認知機能の低下を招きます。たとえば、薬の効果が持続し、十分に目が覚めずに、転倒するなどの事故が発生するリスクが増大するのです。 認知機能の低下を避けるため、介護者の工夫が望まれるところです。まず重要な点は、医師や薬剤師の指示を守って使用するということです。そして、睡眠薬の服用時間を就寝前より時間をずらして、より効果が発揮されるように工夫するのも重要です。 また、認知機能の低下を防ぐため、睡眠薬に依存しない方法で、睡眠を改善するための環境整備に努めることも大事です。例えば、就寝前の環境を整えることが大切です。具体的には、室温や湿度を適切に調整し、入眠を妨げるような音や光を極力排除するなどです。 さらに、認知機能の低下を防ぐためには、日中の活動の増加も有用です。日中に適度な運動や趣味などで活動を増やせば、夜間に自然に眠気が生じます。そして、深く眠ることができれば、睡眠薬の残存効果もあまり現れません。