循環器系とは、心臓と血管で構成されており、血液を全身に送り届ける役割を果たしています。心臓は血液を送り出すポンプの役割を、血管は血液の通り道となる役割を果たしています。循環器系は、酸素や栄養素を全身の細胞に届け、老廃物を回収する役割を担っています。 心臓は、筋肉でできた器官で、左右2つの心房と2つの心室で構成されています。右心房には、全身から戻ってきた静脈血が、左心房には、肺から戻ってきた動脈血が入ります。心房から心室に血液が送り込まれると、心室は収縮して血液を血管に押し出します。 血管は、動脈、静脈、毛細血管の3種類があります。動脈は、心臓から血液を全身に送り出す血管で、静脈は、全身から心臓に戻ってくる血管です。毛細血管は、動脈と静脈をつなぐ小さな血管で、酸素や栄養素を細胞に届け、老廃物を回収する役割を果たしています。

〈就寝前薬の処方、健康維持との関連性〉 介護者が在宅で行うケアのなかで、被介護者への「おやすみの薬」こと睡眠薬の処方は欠かせない要素です。睡眠薬は、入眠を良くする睡眠導入剤と、眠りを継続する睡眠維持剤の種類があります。医師は、被介護者の症状に応じて、適宜な睡眠薬を選択し、その使用量を決定します。 しかしながら、睡眠薬の使用にあたっては注意が必要です。睡眠薬は、眠りをもたらすという効果がある反面、副作用を伴います。とりわけ、健康維持との関連で留意しておくべき副作用としては、認知機能の低下が挙げられます。 この認知機能の低下は、特に高齢者に顕著に現れます。なぜなら、高齢者は、薬の主要成分を排出する肝機能や腎機能が低下していることが多いためです。そのため、同じ薬を服用した際、若年者よりも血中濃度が高まりやすくなる。また、薬の効果がより長時間残存するのです。 つまり、高齢者は睡眠薬の残存効果が続きやすいのです。この睡眠薬の残存効果が、日中の日常生活行動に影響を及ぼし、認知機能の低下を招きます。たとえば、薬の効果が持続し、十分に目が覚めずに、転倒するなどの事故が発生するリスクが増大するのです。 認知機能の低下を避けるため、介護者の工夫が望まれるところです。まず重要な点は、医師や薬剤師の指示を守って使用するということです。そして、睡眠薬の服用時間を就寝前より時間をずらして、より効果が発揮されるように工夫するのも重要です。 また、認知機能の低下を防ぐため、睡眠薬に依存しない方法で、睡眠を改善するための環境整備に努めることも大事です。例えば、就寝前の環境を整えることが大切です。具体的には、室温や湿度を適切に調整し、入眠を妨げるような音や光を極力排除するなどです。 さらに、認知機能の低下を防ぐためには、日中の活動の増加も有用です。日中に適度な運動や趣味などで活動を増やせば、夜間に自然に眠気が生じます。そして、深く眠ることができれば、睡眠薬の残存効果もあまり現れません。

食品添加物とは、食品の製造過程や保存、加工の際に添加される天然または合成の物質のことです。食品添加物は、食品の品質や栄養価の維持、色や風味の改善、保存性の向上などの目的で使用されています。食品添加物は、厚生労働省によって厳格に審査され、安全性が確認されたもののみが使用が認められています。 食品添加物は、天然由来のものと合成由来のものとに分類されます。天然由来の食品添加物は、植物や動物、鉱物などから抽出されたもので、古くから食品の保存や加工に使用されてきました。合成由来の食品添加物は、化学合成によって製造されたもので、近年になって開発されたものが多くなっています。食品添加物は、その用途によって、甘味料、着色料、保存料、香料、調味料、乳化剤、安定剤、膨張剤、糊料、漂白剤などに分類されます。 食品添加物は、食品の安全性や品質を維持するために欠かせないものですが、過剰摂取は健康に悪影響を及ぼす可能性があります。特に、合成由来の食品添加物は、天然由来の食品添加物よりも安全性への懸念が高くなっています。食品添加物の摂取量を減らすためには、加工食品や添加物が多く含まれる食品を避け、新鮮な食材を使った手作り料理を食べるように心がけましょう。

腫瘍マーカーとは、腫瘍細胞が産生または放出する物質であり、腫瘍の有無や大きさ、悪性度などを診断する指標として使用されます。腫瘍マーカーは、血液や尿、便などの体液や組織から検出することができ、腫瘍の早期発見や経過観察、治療効果の判定などに役立っています。腫瘍マーカーには、癌胚抗原（CEA）、糖鎖抗原19-9（CA19-9）、前立腺特異抗原（PSA）、アルファ・フェトプロテイン（AFP）など、さまざまな種類があります。腫瘍マーカーの値は、健康状態や年齢、性別などによって変動することがあります。そのため、腫瘍マーカーを測定する際には、これらの要因を考慮して解釈する必要があります。腫瘍マーカーは、腫瘍の診断や治療に役立つツールですが、最終的な診断や治療方針の決定は、医師が行う必要があります。