新興感染症とは、世界保健機関（WHO）が「近年出現し、今後大きな公衆衛生上の脅威となる可能性がある、またはすでに大きな公衆衛生上の脅威となっている感染症」と定義している疾患です。これらの感染症は、動物から人間に感染する（動物由来感染症）か、人から人へと感染する（人由来感染症）かのいずれかです。 新興感染症は、世界中で急速に増加しており、その原因としては、国際旅行の増加、動物と人間の接触の増加、気候変動による感染症の生息域の変化などが挙げられます。また、近年では、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の世界的大流行により、新興感染症に対する関心が高まっています。 新興感染症は、被介護者にとって特に大きな脅威となります。なぜなら、被介護者は、免疫力が低下していたり、基礎疾患を持っていたりすることが多く、感染症にかかりやすいためです。また、被介護者は、介護施設など、感染症が広がりやすい環境にいることも多いため、感染リスクが高まります。 したがって、被介護者の健康を維持するためには、新興感染症について正しい知識を持ち、感染予防対策を徹底することが重要です。

食品成分表とは、食品に含まれる栄養素の量を示した一覧表です。食品成分表には、エネルギー、タンパク質、脂質、炭水化物、ナトリウム、カリウム、カルシウム、マグネシウム、リン、鉄、亜鉛、ビタミンA、ビタミンB1、ビタミンB2、ビタミンC、ビタミンD、ビタミンE、葉酸、ビタミンB12、ナイアシン、パントテン酸、ビオチン、ビタミンKなどの栄養素が含まれています。 食品成分表は、食品の栄養価を比較したり、食事の栄養バランスを整えたりするために使用されます。食品成分表は、農林水産省のウェブサイトや、市販の書籍などで入手することができます。

食事バランスガイドとは、健康な食事をするための指針となるものです。厚生労働省と農林水産省が共同で作成しており、健康的な食事に必要な栄養素をバランスよく摂取することができるよう、食品群ごとに摂取量を定めています。食事バランスガイドは、年齢や性別、身体活動量などによって異なりますが、基本的には以下の3つの要素から構成されています。 1. 主食 主食は、ご飯、パン、麺類など、炭水化物を多く含む食品です。炭水化物は、人間の身体にとって重要なエネルギー源であり、不足すると疲れやだるさ、集中力の低下を引き起こすことがあります。 2. 主菜 主菜は、肉、魚、卵、大豆製品など、タンパク質を多く含む食品です。タンパク質は、筋肉や皮膚、骨など、身体の組織を作るために不可欠な栄養素であり、不足すると免疫力が低下したり、傷が治りにくくなったりすることがあります。 3. 副菜 副菜は、野菜、果物、海藻など、ビタミンやミネラルを多く含む食品です。ビタミンやミネラルは、身体の機能を維持するために必要な栄養素であり、不足すると、風邪をひきやすくなったり、肌荒れを起こしたりすることがあります。

〈就寝前薬の処方、健康維持との関連性〉 介護者が在宅で行うケアのなかで、被介護者への「おやすみの薬」こと睡眠薬の処方は欠かせない要素です。睡眠薬は、入眠を良くする睡眠導入剤と、眠りを継続する睡眠維持剤の種類があります。医師は、被介護者の症状に応じて、適宜な睡眠薬を選択し、その使用量を決定します。 しかしながら、睡眠薬の使用にあたっては注意が必要です。睡眠薬は、眠りをもたらすという効果がある反面、副作用を伴います。とりわけ、健康維持との関連で留意しておくべき副作用としては、認知機能の低下が挙げられます。 この認知機能の低下は、特に高齢者に顕著に現れます。なぜなら、高齢者は、薬の主要成分を排出する肝機能や腎機能が低下していることが多いためです。そのため、同じ薬を服用した際、若年者よりも血中濃度が高まりやすくなる。また、薬の効果がより長時間残存するのです。 つまり、高齢者は睡眠薬の残存効果が続きやすいのです。この睡眠薬の残存効果が、日中の日常生活行動に影響を及ぼし、認知機能の低下を招きます。たとえば、薬の効果が持続し、十分に目が覚めずに、転倒するなどの事故が発生するリスクが増大するのです。 認知機能の低下を避けるため、介護者の工夫が望まれるところです。まず重要な点は、医師や薬剤師の指示を守って使用するということです。そして、睡眠薬の服用時間を就寝前より時間をずらして、より効果が発揮されるように工夫するのも重要です。 また、認知機能の低下を防ぐため、睡眠薬に依存しない方法で、睡眠を改善するための環境整備に努めることも大事です。例えば、就寝前の環境を整えることが大切です。具体的には、室温や湿度を適切に調整し、入眠を妨げるような音や光を極力排除するなどです。 さらに、認知機能の低下を防ぐためには、日中の活動の増加も有用です。日中に適度な運動や趣味などで活動を増やせば、夜間に自然に眠気が生じます。そして、深く眠ることができれば、睡眠薬の残存効果もあまり現れません。