エイジングとは、人によって老いていくプロセスであり、これは、外部環境、遺伝、ライフスタイルなど、さまざまな要因によって影響を受けます。 身体的エイジングは、筋力の低下、関節の痛み、視力と聴力の低下など、目に見える変化として現れます。また、精神的エイジングは、記憶力の低下、集中力の低下、意思決定の困難さなどとして現れます。社会的には、エイジングは、引退、社会的孤立、経済的不安など、多くの課題につながる可能性があります。 エイジングは、単にマイナスの側面を持つものではありません。 多くの場合、エイジングは、知恵、経験、そして人生に対するより深い感謝の気持ちの成長につながります。また、エイジングは、よりシンプルな生活を送る機会や、家族や友人との時間をより大切にする機会ともなります。 病気のない健康的な人は、介護を必要としない状態として分類されますが、要介護状態には、6段階のレベルがあります。 要介護1は、日常生活に多少の介助が必要な人で、要介護5は、日常生活のほとんどに介助が必要な人です。要介護度が高くなると、介護者の負担も大きくなり、介護者の健康状態が悪化することもあります。

嚥下障害とは、食べ物を口から胃に運ぶまでの過程において、何らかの障害が起こってうまく飲み込めなくなってしまう状態のことです。食事の際には、口の中で食べ物を噛み砕き、それを舌で飲み込みます。飲み込んだ食べ物は、喉頭蓋によって気管に入るのを防がれ、食道を通って胃に送られます。この一連のプロセスが、嚥下と呼ばれます。 嚥下障害が起こると、食べ物をうまく飲み込めなくなってしまいます。その結果、食べ物が喉に詰まってしまったり、食べ物を気管に誤って吸い込んでしまったりすることがあります。食べ物が喉に詰まってしまうと、窒息する危険があります。また、食べ物を気管に誤って吸い込んでしまうと、誤嚥性肺炎などの感染症を引き起こすことがあります。 嚥下障害は、高齢者に多く見られます。高齢になると、筋肉の機能が低下したり、神経系に異常が起こったりすることがあります。その結果、嚥下障害が起こりやすくなります。また、脳卒中やパーキンソン病などの病気にかかると、嚥下障害が起こることがあります。 嚥下障害がある場合、食事の際に注意が必要です。食べ物は、小さく切って食べましょう。また、食べ物をよく噛んで飲み込みましょう。飲み込むのが難しい場合は、とろみ剤を飲み物や食べ物に加えると、飲み込みやすくなります。また、食事の際には、体を起こして座りましょう。横になると、食べ物が気管に入りやすくなります。