甲状腺とは、首の前面にある小さな器官で、体内でホルモンを生成して分泌しています。このホルモンは、新陳代謝を調節したり、成長や発達を促進したりするなど、体のさまざまな機能に影響を与えています。甲状腺機能が低下すると、新陳代謝が低下して疲労感や体重増加、むくみなどの症状が現れます。また、甲状腺機能が亢進すると、新陳代謝が亢進して動悸や発汗、体重減少などの症状が現れます。甲状腺機能異常は、女性に多くみられますが、男性もなることがあります。 また、甲状腺には、甲状腺ホルモンが作られる濾胞細胞と、カルシトニンが作られる傍濾胞細胞の2種類の細胞があります。 濾胞細胞は、甲状腺ホルモンであるチロキシン（T4）とトリヨードチロニン（T3）を合成、分泌しています。チロキシンは、体の代謝を調節する働きがあり、トリヨードチロニンは、体の成長や発達を促進する働きがあります。 傍濾胞細胞は、カルシトニンを合成、分泌しています。カルシトニンは、血中のカルシウム濃度を調節する働きがあり、カルシウム濃度が高くなると、カルシトニンが分泌されてカルシウム濃度を下げます。

膠原病とは、身体のさまざまな組織に炎症を起こす慢性疾患の総称です。代表的な疾患として、全身性エリテマトーデス、関節リウマチ、強皮症、シェーグレン症候群、多発性筋炎・皮膚筋炎などがあります。膠原病の原因は、自己免疫異常や遺伝的要因、感染症などと考えられていますが、現在のところまだ完全には解明されていません。 膠原病の症状は、疾患の種類によって異なります。全身性エリテマトーデスでは、発熱、関節痛、筋肉痛、皮膚の発疹、腎臓障害、神経障害などがみられます。関節リウマチでは、関節の痛み、腫れ、こわばりがみられます。強皮症では、皮膚が硬くなる、関節が痛む、肺や心臓に障害が出るなどの症状がみられます。シェーグレン症候群では、ドライアイ、ドライマウス、関節痛、筋肉痛、疲労感などがみられます。多発性筋炎・皮膚筋炎では、筋肉の痛み、脱力感、皮膚の発疹、嚥下困難などの症状がみられます。